在电影《铁血战士》里，施瓦辛格跳进水里将自己的温度和周围保持一致，试图遮蔽自己的红外信号源，避免热成像仪的侦查。在诸多谍战大片中，红外热成像仪频频崭露头角，其在军事领域的应用已经非常广泛，而现在这项高科技正在从军事走向工业和民用市场。

红外热成像仪能在完全黑暗的环境下探测到物体，即使在有烟雾、粉尘的情况下也不需要可见光光源，因此可以全天候使用。红外热成像仪以被动的方式探测物体发出的红外辐射，比其他带光源的主动成像系统更具有隐蔽性。

此外，红外热成像仪是利用红外探测器、光学成像物镜和光机扫描系统接受被测目标的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元上，在光学系统和红外探测器之间，有一个光机扫描机构对被测物体的红外热像进行扫描，并聚焦在单元或分光探测器上，由探测器将红外辐射能转换成电信号，经放大处理、转换或标准视频信号通过电视屏或监测器显示红外热像图。

就全球市场来看，目前红外产品在美国、法国等发达国家军队的普及率较高，市场趋于稳定。另一方面，由于欧美国家对于红外成像产品采取严格限制或禁止向国外出口的政策，红外产品的市场主要集中在欧美地区。Maxtech International统计，全球军用红外热成像仪系统市场中，欧洲占18%，北美占50%，亚洲地区仅占12%的市场份额。

与国际市场相比，我国军用红外热像仪市场正在快速发展。近些年，红外热像仪在我国军事领域的应用处于快速扩容阶段。此外，在国家积极推进军队信息化及武器装备现代化建设的大背景下，不少企业自主创新，掌握了红外成像装备核心关键部件非制冷红外探测器的技术，实现了红外热成像核心部件的国产替代，突破了欧美发达国家的技术垄断和产品禁运。总的来说，我国的红外装备市场将迎来快速发展时期，市场空间和发展潜力巨大。

曾几何时，红外热像仪还是大家印象中遥不可及的高端专业设备，主要应用于军事方面，例如运用于侦查、航海作业等专业化行动中。而如今，热像仪的应用几乎就在我们的日常生活中。近些年来，随着手持式红外热像仪的发展和普及，红外热像仪已从军用专业精密仪器逐渐转型成便携带、智能化、甚至自带网络的民用普及产品。红外热成像技术逐渐走向民用，红外成像仪器设备发展前景大。